Institué par la loi du 3 janvier 1977 et mis en place en juin 1979 par le Conseil général de Maine-et-Loire, présidé par un élu, le CAUE exerce des missions de service public.
Sa fonction principale est l’amélioration qualitative du cadre de vie et, au-delà de la question de l’architecture, de l’urbanisme et de l’environnement, l’amélioration de la condition de vie des citoyens dans l’ensemble et la diversité des territoires composant notre département. Le premier moyen mis en œuvre pour atteindre cet objectif ambitieux est le conseil et l’accompagnement de la maîtrise d’ouvrage des collectivités territoriales. La responsabilité des Communes, des Communautés de communes ou d’agglomération et du Département en matière d’urbanisme, d’équipements publics et d’aménagement du territoire est si grande que la priorité est donnée au service apporté aux élus. Le second moyen qui est aussi une « marque de fabrique », est la pédagogie et la sensibilisation. Elles s’adressent aux élus comme au grand public, aux professionnels comme aux scolaires. C’est le pari sur la maturité culturelle et son influence sur la commande publique ou privée. La troisième orientation donnée à l’action porte sur la formation. Il va de soi que la connaissance est le meilleur atout de l’exigence qualitative. En contribuant à la formation des jeunes, des professionnels et des élus, le CAUE fait œuvre utile. Enfin, la mission traditionnelle du CAUE porte sur le service apporté aux particuliers à travers l’assistance architecturale.
